国家工商总局公告称,近几年多次接到针对利乐公司涉嫌滥用市场支配地位行为的反垄断举报,反映利乐公司利用其在液态食品包装设备和维修等技术服务方面的优势,搭售包装材料、实施差别待遇等。
据媒体透露,在7月5日国家工商总局宣布对利乐涉嫌滥用市场支配地位行为正式立案调查之前的两个月,国家相关部门就已开始着手调查此事。这意味着,中国目前对于乳业的反垄断调查已经深入到产业链上游。
在国家工商总局对利乐立案调查不久前,国家发改委才启动了针对奶粉企业价格操控的反垄断调查。9家被调查奶粉企业在还未公布结果之前就主动降价。而关于利乐的调查则把重心应放在了是否滥用市场支配地位这个问题上。
利乐的回应:无罪辩护
“我们确实在应国家工商总局的要求,向其提供在华经营信息,并积极配合其对利乐的反垄断调查。”7月10日,利乐中国公司新闻发言人牟晓燕表示,由于目前调查还在进行中,其不方便就调查的具体内容作更多披露。同时她表示“之前媒体所称的95%的市场占有率是十年以前的数据。至于目前的市场占有率数据,不方便透露。”此外,对于“捆绑销售”模式,牟晓燕表示,利乐的经营分为三大块,即包材、机器设备和技术服务。“这三块是相互独立的,客户可以任选其一或全部,并不存在捆绑。”而当《中国企业报》记者向牟晓燕进一步询问国内到底有哪些客户使用了利乐的生产线未使用利乐的包材时,牟晓燕则以不方便透露回绝。利乐此前曾经遭到过来自于工商局的调查,但是牟晓燕说,这次的调查是第一次正式立案,公司层面只能积极配合。
而对于被调查一事,有媒体报道,利乐国外总部拟派出律师与政府相关部门接触,以应对中国政府相关部门的调查。如果未来被认定为垄断,利乐方面的律师将从法律方面与中国政府相关部门交涉。当记者就此事向利乐中国方面求证时,牟晓燕明确表示否认,并称“这不是利乐的态度”。
利乐的市场竞争环境
在乳品行业,现在是几个乳品巨头和一大群小型企业共存的局面,并且还有新的企业不断加入进来。他们每年所使用的包装数量大概在120亿只到130亿只,绝大多数的包装材料是由利乐提供,其余部分由康美包(PKL)和国际纸业(IP)提供。IP主要提供巴氏杀菌牛奶的包装,在超高温灭菌领域则难觅其踪。PKL在牛奶市场与利乐竞争多年,一直无法取得突破,现仅有少数几个品牌的产品采用这种包装。
果汁饮料行业现在是PET瓶装饮料的天下,复合纸包装饮料市场普遍不景气。汇源果汁一枝独秀,其余如统一、康师傅有一定的市场份额。在果汁领域,利乐包装占有主导地位,PKL也占有很大的市场份额,并且集中于高端产品。生产厂商亦将各自的PKL包装的产品定位于高端以及餐饮专供,将利乐装产品定位于大众化的消费品。
利乐在中国所面临的竞争分为两个层面:第一是来自于国际经营的厂商在系统层面的竞争,第二是来自于国内一些纸制品生产企业在产品层面的竞争。
1.来自系统层面的竞争。所谓系统层面的竞争,是指竞争对手和利乐所采取的经营手段相同,并且有能力提供从产品加工设备到产品包装设备等一系列的服务,主要是PKL和IP等少数几个跨国公司。PKL采取跟随战略,在利乐的客户中挑选经营状况良好、有发展潜力的客户实行重点突破,在早期以果汁饮料产品为主,如汇源果汁的高端产品等。随着乳品市场的快速增长,PKL加紧了进入乳品行业的步伐,如选取伊利、完达山等乳品知名企业作为进入的突破口。由于这些客户已经具备了一定的经营规模和市场占有率,所以其投入的风险较小。
PKL装的外形与利乐包装的外形相似,但包装手段有其独特性,包装设备也与利乐差别很大,两家公司的包装材料不能互换使用。PKL同样可以提供从产品加工到包装和售后服务等系统解决方案。IP也一样,有自己的包装设备和对应的包装材料,但其优势主要在巴氏消毒牛奶等短货架期产品。在系统层面的竞争中,所有的厂商都有自己独特的解决方案,大家遵守公平竞争的市场规则,不互相攻击,不互相拆台,凭各自的实力来争取客户。竞争的结果是市场的进一步扩大,大家在竞争中同时发展,共同收益。系统层面的竞争对手由于其技术实力限制,以及在中国经营的时间较短等原因,现在并不能对利乐形成太大的威胁。
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